Регуляция менструального цикла — это сложный механизм, который запускается благодаря участию пяти взаимосвязанных звеньев.

Первое звено — это органы—мишени: матка, маточные трубы, влагалище, молочные железы, кожа, а также кости и жировая ткань. Они имеют рецепторы, реагирующие на действие гормонов.

Второе звено — яичники. С началом каждого цикла в одном из них созревает яйцеклетка. Она растет внутри самого большого фолликула — его называют доминантным.

Во время созревания яйцеклетки в первой — фолликулярной — фазе цикла яичник активно вырабатывает женские половые гормоны (эстрогены). Их уровень постепенно растёт, достигая максимума к моменту выхода яйцеклетки из яичника (овуляции).

После овуляции, во время второй — лютеиновой — фазы, яйцеклетка по маточной трубе направляется в матку, а на месте фолликула образуется жёлтое тело.

Третье звено — гипофиз. Эта железа внутренней секреции выделяет фолликулостимулирующий (ФСГ) и лютеинизирующий (ЛГ) гормоны. ФСГ стимулирует рост фолликула и, совместно с ЛГ «запускает» овуляцию. ЛГ участвует не только в овуляции, но и стимулирует выработку жёлтым телом еще одного полового гормона — прогестерона.

Четвертое звено — гипоталамус. Эта железа синтезирует особые вещества — рилизинг-факторы (от англ. release — высвобождать). Они выделяются в определённом ритме, что задаёт цикличность всем процессам, которые происходят в теле женщины.

Пятое и самое важное звено — кора головного мозга. Она распознает и перерабатывает сигналы, поступающие из внешней среды, и передает ответные импульсы, регулирующие выработку рилизинг-факторов в гипоталамусе. Влияние коры головного мозга на женскую половую систему давно известно. Один из ярких примеров — взаимосвязь стрессов и нарушений в менструальном цикле.